בישראל ובעולם כולו מתנהל ויכוח ציבורי בשאלת היחס בין חופש פוליטי וחופש כלכלי. האם הקפיטליזם המודרני משרת את רווחת הפרט והחברה ומחזק אותה, או שמא הרדיפה אחר האינטרס הכלכלי האישי מערערת את האופי המוסרי הדרוש לחברה חופשית? האם הדמוקרטיה המודרנית אמורה להבטיח כלכלה חופשית ומשגשגת, או אולי דווקא מחייבת הטלת מגבלות על התחרות הכלכלית והרחבה מתמדת של מדינת הרווחה, לשם מימוש תפיסות של שוויון האופייניות לה? האם יכולות החברות החופשיות לטפח את המידות-הטובות האזרחיות הנחוצות לבניין החברה והאומה?

בסמינר "כלכלה וחירות: בחינה של יסודות השפע", נעיין ביסודות החופש הפוליטי המודרני, במהותו של הקפיטליזם ובנגיעתם של רעיונות חשובים אלה לחברה הישראלית העכשווית.

• חלקו הראשון של הסמינר יתמקד בפילוסופיה מדינית, מתוך עיון בכתבי ההוגים המייסדים של הדמוקרטיה המודרנית – ביניהם ג'יימס מדיסון, אדמונד בֶּרק ואלקסיס דה-טוקוויל. נבחן את התפיסות על פיהן תפקיד הממשלה לשמר את הזכויות הטבעיות של היחידים ולגונן עליהן; שימור החופש הפוליטי מחייב סדר פוליטי וחוקתי מסוג מסוים; ושימור החברה החופשית מחייב טיפוח של המידות הטובות וקיומם של מוסדות כגון המשפחה, הדת, המסורת והארגונים הקהילתיים, אשר מממשים את החירות ומכוונים זכויות אישיות אל גבהים מוסריים.
• בחלק השני של הסמינר נתמקד בפילוסופיה כלכלית. כלכלת השוק, כשהיא במיטבה, מעודדת את יצרני העושר לפרנס את עצמם ואת ילדיהם; מקדמת את המידות-הטובות המעשיות של היצרנות וההסתפקות-העצמית; ומדרבנת את היצירתיות האנושית לפעול להקלה על עוני ולשיפור חייהם של בני האדם. עם זה, המשק החופשי עלול לטפח גם את הקמצנות, את תאוות הבצע ואת האינטרס הצר. הפילוסופים של הכלכלה, מאדם סמית ועד פרידריך האייק, נדרשו תמיד להסביר איך יכולות חברות לרתום למענן את המידות הטובות שכלכלת השוק מעוררת, ולמשול במידות רעות העלולות להתפתח בה.

בהישען על רעיונות יסוד אלה, נעיין בכמה מהאתגרים הכלכליים העומדים בפני ישראל כיום ובפני המערב בכלל– ובתוכם הקושי של מדינת הרווחה להחזיק את עצמה, היתרונות של סחר חפשי מול המתחים החברתיים שהוא מעלה, האתגר של עיצוב רגולציה "חכמה" המאפשרת שגשוג, ותפקיד ואופי היזם בכלכלה חופשית.

מנחי הסמינר יהיו שניים מן הפילוסופים המדיניים והכלכליים הבולטים בעולם כיום: סמואל גרֵג ממכון אקטון ופיטר ברקוביץ ממכון הובר שבאוניברסיטת סטנפורד. בין המרצים האורחים כמה מן האינטלקטואלים, החוקרים ומעצבי המדיניות המובילים בישראל.

ממרצי העבר: ד"ר עומר מואב; אלי גרונר; מייקל אייזנברג; ד"ר מיכאל שראל; יהודה הראל, חתן פרס ישראל; ופרופ' משה קופל, יו"ר פורום קהלת.